As ações afirmativas são políticas públicas que buscam reparar desigualdades históricas enfrentadas por grupos socialmente marginalizados, como negros, indígenas, pessoas com deficiência e de baixa renda. Essas políticas visam promover maior inclusão e equidade em áreas fundamentais, como educação, mercado de trabalho, saúde e participação política. No contexto do ensino superior, as ações afirmativas têm como foco ampliar o acesso de minorias às universidades públicas, reconhecendo os impactos de fatores socioeconômicos, culturais e estruturais na exclusão desses grupos. Esta pesquisa analisa a implementação das ações afirmativas na Universidade Federal do Pampa (Unipampa), que, desde a vigência da Lei nº 12.711/2012, reserva 50% de suas vagas para estudantes que cursaram integralmente o ensino médio em escolas públicas. Dentro dessa reserva, há critérios específicos voltados para pessoas de baixa renda, autodeclaradas pretas, pardas, indígenas e com deficiência. O processo de seleção é supervisionado por comissões de validação, que atuam para garantir a transparência, o rigor e a justiça na ocupação dessas vagas, tanto nos cursos de graduação quanto de pós-graduação. Apesar dos avanços institucionais e do cumprimento da legislação, a principal dificuldade enfrentada ainda é a garantia da permanência dos estudantes beneficiados. A promoção de um ambiente acadêmico inclusivo, que valorize a diversidade e combata o racismo estrutural, é fundamental para o sucesso dessas políticas. A análise aponta que a Unipampa tem se esforçado para avançar nesse campo, mas ainda são necessárias medidas que fortaleçam o apoio aos estudantes pertencentes aos grupos historicamente excluídos, assegurando não apenas o acesso, mas também o pertencimento e a conclusão dos estudos.
