Este artigo reunir um dos resultados de uma pesquisa pós-doutoral na faculdade de Educação da UFRGS, financiada pela CAPES. Nesse sentido reúne dados históricos sobre como ocorreu o processo de organização das primeiras letras e instrução pública na Capitânia e na Província de Pernambuco e como se foi se caracterizando o cenário da educação nesses dois períodos históricos. A pesquisa histórico-bibliográfica foi o centro do nosso aporte metodológico, na medida em que procuramos reunir pesquisas e obras sobre a história de Pernambuco e cruzamos com a produção sobre história da educação nesse estado. Caracterizamos a instrução pública do Pernambuco Capitânia e também Pernambuco Província na perspectiva de compreender a construção histórica da educação pública nesse estado. As nossa conclusões apontam que desde o início a educação esteve a serviço das classes dominantes, ela foi se constituindo amalgamada com os interesses econômicos e políticos dessas classes.