Este artigo analisa a articulação histórica de dois processos: a formação e consolidação da favela de Heliópolis no contexto da evolução urbana de São Paulo, e o surgimento e atuação da UNAS Heliópolis e Região, que buscou unificar os movimentos sociais no território em um amplo processo de mobilização política pelo acesso à cidade. Estruturado em duas seções, o texto explora: a argumentação e o quadro teórico da pesquisa, destacando que a distribuição das pessoas pelas cidades – e o lugar reservado aos pobres – não ocorreu de forma aleatória; a trajetória dos movimentos sociais no Brasil, com foco em como as classes pauperizadas e espoliadas desempenharam um papel fundamental na formação da cidade; e a consolidação de Heliópolis como bairro, abordando suas lutas e conexões políticas. Por meio de metodologias etnográficas, observação participante, análise documental e entrevistas semiestruturadas com lideranças comunitárias, o estudo revela que a construção de arenas participativas e práticas sociais foi lenta, experimental e coletiva, envolvendo múltiplos atores e configurando-se como o principal catalisador das transformações locais.
