Introdução: Com o processo do envelhecer surgem as perdas funcionais dos idosos dificultando a realização de suas atividades na vida diária. As alterações causadas pelo envelhecimento estrutural e orgânico sofrem interferências multifatoriais favorecendo este processo. Desse modo, a institucionalização como fator extrínseco pode resultar nos idosos, um declínio funcional, com conseqüente perda da autonomia e independência.Sendo assim surge o seguinte questionamento: Qual o grau de dependência dos idosos institucionalizados na cidade de João Pessoa- PB? Objetivo:Para tanto se objetivou caracterizar os idosos quanto ao grau de depêndencia em Instituições de Longa Permanência para Idosos – ILPI’s na cidade de João Pessoa-PB. Metodologia: Trata-se de uma pesquisa de campo, exploratório-descritiva com abordagem quantitativa, realizada no período de agosto de 2011 a março de 2012 em seis ILPI’s localizadas no município de João Pessoa – PB e cadastradas no Conselho Municipal de idosos. A amostra foi constituída de 331 sujeitos. Os critérios de inclusão foram: os idosos deviam ter idade igual ou superior a 60 anos e ser morador da instituição. Aqueles que apresentavam déficit cognitivo, a coleta de informações foi realizada com o cuidador da instituição, mediante seu consentimento. Foi utilizado um questionário elaborado pelas próprias autoras como instrumento para coleta dos dados, contendo dados de identificação dos idosos tais como sexo, idade, escolaridade e grau de dependência (I, II, III). O estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa do Centro Universitário de João Pessoa (Parecer nº 439/2009, 21/07/2011), em conformidade com as recomendações da Resolução 196/1996. Resultados e discussão: Verificou-se que, no conjunto das seis instituições, 115 sujeitos que corresponde a 72,69%, apresentam grau de dependência I, 86 sujeitos ou 56,61% com grau de dependência II, e 130 sujeitos ou 76,69% com grau III. Assim, os dados do presente estudo indicam a prevalência de dependência grau III. Dados semelhantes foram encontrados em pesquisas realizadas com idosos institucionalizados em Balneário Camboríu-SC. Corroborando o resultado desta pesquisa, outra investigação realizada no Instituto Municipal de Geriatria e Gerontologia Miguel Pedro, na cidade do Rio de Janeiro – RJ, apresenta uma parcela considerável de idosos com grande dependência para realizar as AVD’s.Conclusão: Através do estudo pôde-se obter um panorama do grau de dependência dos 331 idosos institucionalizados. Dos 115 sujeitos com grau de dependência I, seria interessante intervenções com o intuito de encorajar os idosos no ambiente institucional, através de planos individualizados para estimular o seu potencial de autocuidado, a fim de que permaneçam independentes o máximo de tempo possível. E com relação aos demais estimulá-los também de modo que não percam a capacidade funcional que já apresentam.