Nos dias atuais são vários os desafios impostos ao trabalhador da saúde, seja pela complexidade no contexto atual político e econômico, seja pelas transformações do perfil epidemiológico da população e as especificidades inerentes a cada profissão como parte do trabalho em saúde. A enfermagem se destaca nesse cenário, pois tem um papel primordial na construção da atenção à saúde com vistas a transformação social e a atender as necessidades reais da população no contexto do SUS. Diante do exposto, este artigo tem como objetivo discutir alguns desafios da enfermagem como parte da força de trabalho coletivo em saúde e as tendências da sua inserção no mercado de trabalho brasileiro na contemporaneidade. Trata-se de uma revisão bibliográfica realizada para construção do objeto de estudo do doutorado em Modelos de Decisão em Saúde da Universidade Federal da Paraíba. Aborda-se duas questões essenciais na produção textual. A primeira refere-se a compreensão da enfermagem como prática social e do seu processo de trabalho como parte do trabalho coletivo em saúde. Em seguida, explora-se os desafios da inserção dessa profissão no mercado de trabalho brasileiro, considerando a nova realidade epidemiológica e as exigências profissionais em curso. O percurso analítico do artigo permite elucidar a tendência de deterioração das condições de trabalho da enfermagem, apesar dos avanços da saúde brasileira e da organização profissional. Mediante um pensamento coletivo, consciente e crítico, é possível pensar estratégias de melhoria na qualidade do ensino, do trabalho e da prestação dos serviços de enfermagem na conjuntura vigente.