Introdução: Com o aumento da expectativa de vida cresce o número de idosos na sociedade, exigindo maior atenção à qualidade de vida e especialmente na qualidade e manutenção da capacidade funcional. A Política Nacional de Promoção da Saúde recomenda a realização de atividades físicas para a população em geral, sobretudo aos idosos, e para viabilizar esta prática as academias populares vêm sendo implantadas de modo crescente nas cidades brasileiras. Objetivo: Investigar a percepção de idosos sobre a prática de exercícios físicos nas academias populares. Metodologia: Estudo do tipo observacional-descritivo de natureza qualitativa realizado com 30 idosos da comunidade Paraíso, localizada na cidade de Santa Cruz – RN. Resultados e discussão: Estar bem, sentir-se saudável faz parte do desenvolvimento humano e este não acaba com o envelhecer, quando uma pessoa idosa procura a atividade física como agente auxiliar importante para a promoção da saúde, para o desenvolvimento das funções fisiológicas, e como possibilidade de elevação da autoestima e de ampliar as relações interpessoais, melhora a probabilidade de melhorar sua qualidade de vida. Conclusão: A iniciativa da implantação das academias populares é uma importante iniciativa direcionada à saúde dos idosos. Entretanto, para que os benefícios da atividade física sejam efetivos e seguros é fundamental a presença de um profissional qualificado para acompanhar os praticantes. A atividade física estimula o idoso ao estilo de vida saudável, permitindo manter-se ativo, mantendo sua capacidade funcional e melhorando a sua qualidade de vida.