A proposta do artigo é analisar as estratégias de produção e de gestão ambiental adotadas pelos agricultores familiares do Semiárido nordestino, procurando identificar os elementos de tensão com a legislação ambiental. A pesquisa tem como lócus os municípios de Aparecida, Cajazeirinhas, Coremas, Nazarezinho, Paulista, Pombal e Sousa, localizados na Mesorregião do Sertão Paraibano e na Bacia Hidrográfica Piranhas-Açu, e com concentração de estabelecimentos agropecuários familiares. Os procedimentos metodológicos estão organizados em três momentos distintos, porém complementares. O primeiro teve como foco a análise das práticas produtivas e de gestão ambiental dos agricultores familiares dos municípios pesquisados, mediante a consulta de dados dos Censos Agropecuárias e de Pesquisas feitas pelo IBGE e a realização de entrevistas semiestruturadas com os agricultores familiares. O segundo abordará a identificação dos órgãos oficiais de preservação e de conservação da natureza atuantes nessas regiões e como se dá a interlocução dos agentes públicos com os agricultores familiares. O terceiro será para elaborar os mapas que permitam a análise da localização dos estabelecimentos agropecuários, das mudanças ambientais, e dos usos das Áreas de Preservação Permanente e das Áreas de Reserva Legal. Os resultados, que são parciais porque a pesquisa está em andamento, mostram que grande parcela dos agricultores entrevistados desenvolve atividades agropecuárias em Áreas de Preservação Permanente e, portanto, o fim do uso destas áreas representaria grandes perdas produtivas e econômicas para a agricultura familiar.