As atividades humanas, como agricultura, mineração e urbanização, têm alterado de forma significativa os sistemas fluviais tropicais, e os indicadores tradicionais de qualidade da água muitas vezes não capturam integralmente esses impactos, sobretudo em ambientes túrbidos. Nesse contexto, a caracterização da matéria orgânica dissolvida (MOD) por meio de suas propriedades ópticas se apresenta como uma alternativa promissora para o monitoramento ecológico. Este estudo teve como objetivo avaliar as relações entre qualidade da água, uso e cobertura do solo e propriedades ópticas da MOD, bem como seu potencial como indicadores complementares para o manejo de bacias hidrográficas. Foram coletadas amostras em 27 pontos distribuídos ao longo do rio Doce e de seu afluente, o rio Santo Antônio, nas estações seca e chuvosa. Foram analisados parâmetros de fluorescência e absorbância da MOD em conjunto com variáveis físico-químicas e com o uso e cobertura do solo no entorno dos pontos. Os resultados evidenciaram diferenças sazonais marcantes na composição da MOD, com predomínio de componentes do tipo proteico e correlações significativas entre indicadores de substâncias húmicas e nutrientes, em especial nitrogênio total e nitrato. Além disso, índices ópticos mostraram forte associação com a proporção de áreas florestais, ressaltando a importância da cobertura vegetal na regulação da qualidade da água. Esses achados demonstram que as propriedades ópticas da MOD integram informações químicas, biológicas e de paisagem/uso do solo, oferecendo uma avaliação mais abrangente do que a obtida com métricas tradicionais isoladas. A incorporação desses índices em programas de monitoramento pode aprimorar a detecção de alterações antrópicas e fortalecer estratégias de conservação e gestão em bacias hidrográficas tropicais.
