O peixe-leão (Pterois volitans) é reconhecido em todo o mundo como uma grande preocupação para a gestão de Áreas Marinhas Protegidas (AMPs) devido à sua rápida invasão e efeitos adversos na biodiversidade, pesca, turismo e processos ecológicos. Apesar dessas preocupações urgentes, há uma falta de pesquisa focada na invasão atual e futura do peixe-leão nas AMPs do Brasil. Para abordar essa lacuna de conhecimento e apoiar os esforços globais de conservação marinha, nosso estudo avaliou sistematicamente a extensão e os tipos de AMPs invadidas pelo peixe-leão no Brasil. Além disso, usamos Modelos de Distribuição de Espécies (MaxEnt) para prever potenciais distribuições futuras dessa espécie invasora. Nossas descobertas revelaram que o peixe-leão invadiu com sucesso pelo menos 18 Áreas Marinhas Protegidas (AMPs) entre 2020 e 2024, em um trecho de 4.000 km da costa no Brasil. Isso inclui 12 áreas de proteção ambiental (APAs), 3 parques marinhos, 1 reserva biológica (REBIO) e duas reservas dedicadas à proteção da pesca artesanal (RESEX). Com base nas invasões confirmadas, a maioria das AMPs afetadas (78%) eram de uso múltiplo, com 22% designadas como áreas de exclusão à pesca. A ausência de esforços regulares de abate na maioria dessas AMPs pode aumentar o crescimento, sucesso reprodutivo e dispersão das populações de peixes-leão. O modelo de distribuição potencial prevê que os peixes-leão ocorrem atualmente em 33% das AMPs brasileiras e expandirão seu alcance para mais 25 AMPs nos próximos 10 anos, potencialmente atingindo 60% do total de AMPs brasileiras. Essa rápida invasão ressalta a necessidade urgente de estratégias de gestão coordenadas para mitigar a ameaça representada pelos peixes-leão em áreas marinhas protegidas do Brasil, especialmente nos ambientes recifais devido a elevada taxa de endemismo e espécies ameaçadas de extinção no Brasil.
