Os estuários são ecossistemas essenciais para muitas espécies de peixes, fornecendo alimento e habitat durante as fases iniciais de suas vidas. No entanto, a urbanização das áreas costeiras tem degradado a qualidade da água, alterando a estrutura desses ecossistemas. Megalops atlanticus, uma espécie classificada como vulnerável pela IUCN, ocorre no rio Cocó, um estuário altamente urbanizado que abriga a maior população da espécie nos estuários da costa semiárida do Brasil. Este estudo avaliou a dieta de juvenis de M. atlanticus no estuário do rio Cocó, utilizando identificação taxonômica para os invertebrados e análise molecular de DNA para identificar os peixes presentes nos itens alimentares. A análise taxonômica revelou uma mudança ontogenética na dieta: juvenis de menor comprimento consomem predominantemente invertebrados, enquanto indivíduos maiores incorporam peixes à dieta. A análise genética dos conteúdos estomacais, coletados entre 2022 e 2023, utilizando o marcador 16S ribossomal, revelou a presença da espécie não-nativa Oreochromis niloticus. Além disso, Tubifex sp., um indicador biológico de alta poluição, foi um dos itens mais consumidos. Esses resultados confirmam a dieta generalista de M. atlanticus e sua capacidade de adaptação a ecossistemas altamente antropizados, além de destacar a variação ontogenética em sua alimentação. Este estudo teve financiamento FUNCAP (BMD-0008-01848.01.16/22) e CNPq/MCTI/FNDT/IC - CT, Hidro No 63/2022, Linha 1. Gestão integrada de recursos hídricos na zona costeira brasileira.
