O sistema da linha lateral ou sistema látero-sensorial, é um sistema presente em peixes e anfíbios, composto por órgãos especializados, chamados neuromastos, que reagem a estímulos mecânicos oriundos de oscilações no fluxo da água. Esses órgãos mecanorreceptores estão distribuídos na superfície da epiderme e em canais que se abrem na superfície através de poros. No pirarucu, um dos maiores e mais populares peixes de água-doce do mundo, o sistema da linha lateral parece estar envolvido também com estratégias de cuidado parental; recentemente, foi descoberto que os machos secretam uma substância rica em proteína, supostamente pelos poros cefálicos do sistema látero-sensorial, que serve de alimento para os filhotes. Tal modificação envolvendo esse sistema seria algo raro e inusitado, mas o conhecimento sobre esse fenômeno ainda é muito incipiente. Para compreender melhor essa condição aparentemente única do sistema da linha lateral, descrevemos e ilustramos as modificações relacionadas às aberturas externas do sistema da linha lateral, em especial na região cefálica, em espécimes de Arapaima de diferentes tamanhos (16,7-190 cm de comprimento padrão). Esses exemplares foram fotografados em vista dorsal, lateral e ventral, e a forma e posição de cada abertura foi registrada em diagramas simplificados da cabeça, facilitando as comparações. Modificações notáveis no formato, distribuição e multiplicação nos poros do sistema látero-sensorial na região cefálica ao longo dos diferentes tamanhos foram identificadas, possivelmente relacionadas com a função secretora. Identificamos também condições no sistema da linha lateral de Arapaima que são únicas dentro de Osteoglossidae e também possivelmente relacionadas a estratégias de cuidado parental. Nossos resultados, além de contribuírem para o conhecimento sobre essa modificação única de um sistema sensorial tão importante para a biologia dos peixes, podem ter consequências também para estudos de manejo e reprodução dos pirarucus, espécies com grande interesse comercial e atualmente ameaçadas de extinção.
